El poeta romano Catulo llamó a Sirmione el ojo de todas las penínsulas e islas, y la villa en ruinas en su extremo norte todavía lleva su nombre, veinte siglos después. El camino desde Verona hasta la orilla sur cubre aproximadamente 40 kilómetros de tierras de cultivo del Véneto y Lombardía, y es la ruta turística más antigua de la región. Las familias romanas la recorrían para llegar a los manantiales de azufre que brotan bajo el lecho del lago a 69 °C. Más tarde, los Scaligeri de Verona formalizaron la conexión: la misma dinastía que fortificó el Adigio construyó el Castello Scaligero a la entrada de la península, una fortaleza con foso iniciada en el siglo XIII bajo Mastino I. Sigue siendo uno de los pocos castillos que quedan en Europa con un puerto fortificado, la darsena, donde alguna vez se refugiaron las galeras de los Scaligeri. Un traslado privado de Verona al lago de Garda sigue, de forma moderna, un corredor de movimiento que es anterior al puente levadizo por mil años. Sirmione importa hoy debido a su densidad. Cuatro kilómetros de tierra, sostenidos entre agua a ambos lados, albergan las Grotte di Catullo, el castillo, la iglesia románica de San Pietro in Mavino con sus frescos del siglo XIV y el complejo termal Terme di Sirmione. Los vehículos están restringidos más allá del puente, por lo que el transporte organizado termina donde comienza el centro histórico. La entrada al Castello Scaligero cuesta 6 EUR, y a su torre se llega tras subir 146 escalones. La arquitectura merece atención. Las almenas en forma de cola de golondrina del castillo son de estilo gibelino, una declaración de lealtad hecha en piedra. Sus murallas encierran un patio que se abre directamente al agua del lago, por lo que el foso no es decorativo, sino continuo con el propio Garda. Por encima de él, la torre del homenaje ofrece vistas que abarcan Desenzano, Punta Grò y las terrazas de olivos de la orilla occidental. Las Grotte di Catullo, por el contrario, no son cuevas en absoluto, sino las bóvedas colapsadas de una villa del siglo I, mal llamadas así por los visitantes medievales que las encontraron enterradas entre raíces de olivos; son las ruinas domésticas romanas más grandes del norte de Italia, con una extensión de dos hectáreas. El lago en sí es de origen glaciar, tiene 346 metros de profundidad y modera el clima lo suficiente como para que las casas de limones sobrevivan a esta latitud. Ese microclima dio forma a la economía costera mucho antes de que existieran las excursiones de un día. Los viajeros que llegan en los tours de traslado privado de Verona al lago de Garda heredan una geografía construida por el hielo, Roma y los Scaligeri en secuencia, y el pueblo lleva ochocientos años aprendiendo a recibirlos.