El Castillo Scaligero en Sirmione es una de las pocas fortalezas en Europa cuyos muros cortina se alzan directamente sobre el lago, y su puerto fue construido no para el comercio, sino para buques de guerra. La construcción comenzó bajo los señores della Scala de Verona a mediados del siglo XIII, muy probablemente durante el gobierno de Mastino I. La fortaleza custodiaba el estrecho cuello de la península de Sirmione, el único acceso terrestre a una lengua de tierra que se adentra cuatro kilómetros en el Lago de Garda. Verona y Garda eran un solo sistema político entonces. Esa antigua dependencia es lo que las modernas excursiones de un día desde Verona al Lago de Garda todavía siguen, recorriendo el mismo corredor al este del Mincio que alguna vez patrullaron las guarniciones medievales. La península estaba habitada mucho antes de que llegaran los Scaligeri. En su extremo norte se encuentran las Grotte di Catullo, las ruinas de una vasta villa romana del siglo I, construida sobre tres niveles en terrazas y alguna vez revestida de mármol. El poeta Catulo, nacido en Verona, llamó a Sirmione la joya de las islas y penínsulas en una lírica que aún se conserva. No está probado si la villa era de su familia. El nombre persistió de todos modos, y los arqueólogos han documentado los olivares que aún crecen sobre los cimientos. El castillo pasó a Venecia en 1405 y sirvió a la República como estación naval hasta que las fortificaciones perdieron su propósito. El muelle, cerrado por muros almenados y al que se accede por un puente levadizo, sigue siendo el ejemplo más completo de un puerto lacustre fortificado en Italia. Las almenas siguen el patrón gibelino de cola de golondrina que marca el trabajo de los Scaligeri en toda la provincia, la misma silueta visible en el Castelvecchio y el Ponte Scaligero de Verona. Hoy el sitio es administrado por la dirección de Lombardía del Ministerio de Cultura, y la entrada estándar para adultos cuesta 10 EUR. A la torre del homenaje se llega por 146 escalones, una subida que se abre a los manantiales sulfurosos de Boiola, la iglesia de San Pietro in Mavino y la larga costa que corre hacia el norte, hacia Salò. Los listados descriptivos vendidos como excursión de un día a Sirmione en el Lago de Garda, o como entrada sin colas al Castillo Scaligero, son todas versiones del mismo breve viaje entre dos fortalezas Scaligeri. Lo que distingue a las mejores excursiones de un día desde Verona al Lago de Garda es que tratan a Sirmione como una continuación de Verona en lugar de un escape de ella, que es precisamente lo que registra la piedra. El lago termina el camino; el castillo termina la península.