Die Scaligerburg in Sirmione ist eine der wenigen Festungen in Europa, deren Ringmauern direkt im See stehen, und ihr Hafen wurde nicht für den Handel, sondern für Kriegsschiffe erbaut. Der Bau begann unter den della Scala-Herren von Verona in der Mitte des 13. Jahrhunderts, höchstwahrscheinlich während der Herrschaft von Mastino I. Die Festung bewachte den schmalen Hals der Halbinsel Sirmione, den einzigen Landzugang zu einer Landzunge, die vier Kilometer in den Gardasee hineinreicht. Verona und der Gardasee bildeten damals ein einziges politisches System. Diese alte Abhängigkeit ist es, die moderne Tagestouren von Verona zum Gardasee noch heute nachvollziehen und demselben Korridor östlich des Mincio folgen, den einst mittelalterliche Garnisonen patrouillierten. Die Halbinsel war lange vor der Ankunft der Scaliger besiedelt. An ihrer nördlichen Spitze liegen die Grotten des Catull, die Ruinen einer riesigen römischen Villa aus dem ersten Jahrhundert, die über drei terrassenförmig angelegte Ebenen erbaut und einst mit Marmor verkleidet war. Der in Verona geborene Dichter Catull nannte Sirmione in einem überlieferten Gedicht das Juwel der Inseln und Halbinseln. Ob die Villa seiner Familie gehörte, ist unbewiesen. Der Name blieb ungeachtet dessen bestehen, und Archäologen haben die Olivenhaine dokumentiert, die noch immer auf den Fundamenten wachsen. Die Burg ging 1405 an Venedig über und diente der Republik als Marinestation, bis die Befestigungsanlagen ihren Zweck verloren. Das Hafenbecken, das von zinnenbewehrten Mauern umschlossen ist und unter einer Zugbrücke erreicht wird, bleibt das vollständigste Beispiel eines befestigten Seehafens in Italien. Die Zinnen folgen dem Schwalbenschwanz-Muster der Ghibellinen, das die Arbeiten der Scaliger in der gesamten Provinz kennzeichnet – dieselbe Silhouette, die auch an Veronas Castelvecchio und Ponte Scaligero zu sehen ist. Heute wird die Anlage von der lombardischen Direktion des Kulturministeriums verwaltet, und der Standardeintritt für Erwachsene kostet 10 EUR. Der Bergfried wird über 146 Stufen erreicht, ein Aufstieg, der den Blick auf die Schwefelquellen von Boiola, die Kirche San Pietro in Mavino und das lange, nach Norden in Richtung Salò verlaufende Ufer freigibt. Beschreibende Angebote, die als Tagestrip Sirmione-Gardasee oder als Scaligerburg-Ticket ohne Anstehen verkauft werden, sind allesamt Versionen derselben kurzen Reise zwischen zwei Scaliger-Festungen. Was die besseren Tagestouren von Verona zum Gardasee auszeichnet, ist, dass sie Sirmione als eine Fortsetzung Veronas behandeln und nicht als eine Flucht davor, was genau das ist, was das Mauerwerk dokumentiert. Der See beendet die Straße; die Burg beendet die Halbinsel.